기억력 개선에 도움 주는 은행잎 추출물(징코), 노인성 치매 예방에 효과 있을까?

[기사내용] 2024년 국제 신경과학 저널에 발표된 연구에 따르면, 은행잎 추출물(징코빌로바)이 경도 인지 장애를 가진 노인들의 기억력과 인지 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있다는 결과가 발표되었습니다. 연구진은 은행잎 추출물이 뇌 혈류를 개선하고 항산화 작용을 통해 신경 세포를 보호하는 메커니즘이 있다고 설명했습니다.

우리나라 사람들의 평균 수명이 늘어남에 따라 고령화 사회로 진입하면서 치매와 같은 노인성 질환에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 많은 사람들이 나이가 들면서 기억력 감퇴를 경험하게 되고, 이를 예방하기 위한 다양한 방법을 찾고 있습니다. 그중에서도 오랜 역사를 지닌 은행잎에서 추출한 징코빌로바가 인지 기능 개선과 치매 예방에 효과가 있다는 이야기가 있습니다. 과연 이러한 주장이 과학적으로 뒷받침되는지 살펴보겠습니다.

[목차]

1. 은행잎 추출물(징코빌로바)이란? 성분과 작용 원리
2. 과학적 연구로 살펴본 징코의 인지 기능 개선 효과
3. 안전한 징코 섭취 방법과 주의사항

은행잎 추출물(징코빌로바)이란? 성분과 작용 원리

은행나무(Ginkgo biloba)는 지구상에서 가장 오래된 수종 중 하나로, 2억 년 이상의 역사를 가진 살아있는 화석이라고 불립니다. 특히 동아시아 지역에서 전통 의학의 재료로 사용되어 왔으며, 현대에는 은행잎에서 추출한 성분인 징코빌로바(Ginkgo biloba extract, GBE)가 건강기능식품으로 널리 사용되고 있습니다.

징코빌로바의 주요 활성 성분

은행잎 추출물에는 두 가지 주요 활성 성분이 포함되어 있습니다:

1. 플라보노이드 글리코사이드(Flavonoid glycosides): 강력한 항산화 성분으로, 활성산소로부터 뇌 세포를 보호하는 역할을 합니다.
2. 테르펜 락톤(Terpene lactones): 진콜라이드(ginkgolides)와 빌로발라이드(bilobalides)를 포함하며, 혈액 순환을 개선하고 혈소판 응집을 억제하는 효과가 있습니다.

표준화된 징코빌로바 추출물은 일반적으로 24% 플라보노이드 글리코사이드와 6% 테르펜 락톤을 함유하도록 제조됩니다.

징코의 작용 원리

징코빌로바가 인지 기능과 뇌 건강에 도움이 될 수 있는 주요 메커니즘은 다음과 같습니다:

1. 뇌 혈류 개선: 징코는 혈관을 확장시켜 뇌로 가는 혈류를 증가시키는 효과가 있습니다. 이는 뇌에 더 많은 산소와 영양분이 공급되도록 돕습니다.
2. 항산화 작용: 플라보노이드 성분은 강력한 항산화제로 작용하여 활성산소로부터 뇌 세포를 보호합니다. 산화 스트레스는 알츠하이머병을 포함한 여러 신경퇴행성 질환과 관련이 있습니다.
3. 항염증 효과: 징코는 염증 반응을 감소시키는 효과가 있으며, 만성 염증은 인지 기능 저하와 연관성이 있습니다.
4. 신경 보호 효과: 징코는 신경세포의 생존을 촉진하고 손상으로부터 보호하는 효과가 있습니다.
5. 미토콘드리아 기능 개선: 미토콘드리아는 세포의 에너지 생산을 담당하는 세포 소기관으로, 징코는 미토콘드리아 기능을 개선하여 뇌 세포의 에너지 효율을 높일 수 있습니다.

 

과학적 연구로 살펴본 징코의 인지 기능 개선 효과

출처 팜뉴스

징코빌로바의 인지 기능 개선 효과에 대해서는 수많은 연구가 진행되어 왔습니다. 이러한 연구 결과들을 통해 징코의 효과에 대한 과학적 근거를 살펴보겠습니다.

경도 인지 장애(MCI)와 징코

경도 인지 장애는 정상적인 노화와 치매 사이의 중간 단계로, 이 상태에서 적절한 개입이 치매로의 진행을 늦출 수 있다는 점에서 중요합니다.

• 2024년 발표된 연구에서는 경도 인지 장애를 가진 노인들에게 6개월간 표준화된 징코빌로바 추출물(일일 240mg)을 투여한 결과, 기억력과 주의력 테스트에서 유의미한 개선이 관찰되었습니다.
• 또 다른 메타분석 연구에서는 경도 인지 장애 환자들이 징코 보충제를 복용했을 때 인지 기능 테스트 점수가 평균 5-7% 향상되었다고 보고했습니다.
• 특히 기억력과 관련된 영역에서 효과가 두드러졌으며, 학습능력과 정보 회상 능력이 향상되는 것으로 나타났습니다.

알츠하이머병과 치매에 대한 효과

알츠하이머병과 같은 치매에 대한 징코의 효과는 연구마다 다소 상반된 결과를 보이고 있습니다.

• 일부 소규모 연구에서는 초기 알츠하이머병 환자들이 징코를 복용한 후 인지 기능 감소 속도가 늦춰지는 효과가 관찰되었습니다.
• 그러나 대규모 임상 시험인 GEM(Ginkgo Evaluation of Memory) 연구에서는 건강한 노인들에게 장기간(평균 6년) 징코를 투여했을 때 알츠하이머병 발병률이 유의미하게 감소하지 않았다는 결과가 나왔습니다.
• 2023년 발표된 메타분석에서는 중등도 치매 환자들에게 징코가 일부 인지 기능을 개선하고 일상생활 수행 능력을 향상시킬 수 있다는 결론을 내렸습니다.

건강한 성인의 인지 기능에 미치는 영향

징코는 이미 인지 문제가 있는 사람들뿐만 아니라 건강한 성인의 인지 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다.

• 중년 성인을 대상으로 한 연구에서는 6주간의 징코 복용 후 작업 기억력과 정보 처리 속도가 향상되었다는 결과가 있습니다.
• 다른 연구에서는 건강한 노인들이 징코를 복용한 후 특히 주의력 테스트에서 더 나은 성과를 보였다고 보고했습니다.
• 그러나 일부 연구에서는 건강한 성인에게 유의미한 효과가 발견되지 않았다는 상반된 결과도 있어, 개인차가 클 수 있음을 시사합니다.

연구 결과의 종합적 해석

현재까지의 연구 결과를 종합해 보면, 징코빌로바는:

1. 경도 인지 장애가 있는 사람들에게 인지 기능 개선 효과가 있을 가능성이 높습니다.
2. 초기 또는 중등도 치매 환자에게 일부 증상 완화 효과가 있을 수 있으나, 질병 자체를 예방하거나 치료하는 효과는 제한적입니다.
3. 건강한 성인에게도 일부 인지 기능 향상 효과가 있을 수 있으나, 개인에 따라 차이가 있습니다.
4. 효과는 일반적으로 장기간(최소 4-6주, 이상적으로는 3-6개월) 복용했을 때 더 분명하게 나타납니다.

안전한 징코 섭취 방법과 주의사항

징코빌로바는 대체로 안전한 것으로 간주되지만, 올바른 섭취 방법과 주의해야 할 사항이 있습니다.

적정 복용량과 방법

• 일반적인 복용량: 대부분의 연구에서 사용된 표준 복용량은 하루 120-240mg의 표준화된 징코빌로바 추출물입니다.
• 복용 시기: 일일 복용량을 2-3회로 나누어 복용하는 것이 일반적입니다. 식사와 함께 복용하면 위장 장애를 줄일 수 있습니다.
• 복용 기간: 인지 기능 개선 효과는 보통 4-6주 이후부터 나타나기 시작하며, 3개월 이상 꾸준히 복용하는 것이 권장됩니다.
• 징코는 즉각적인 효과를 기대하기보다 장기적인 관점에서 꾸준히 복용해야 효과를 볼 수 있습니다.

제품 선택 시 고려사항

• 표준화된 추출물: 신뢰할 수 있는 제품은 24% 플라보노이드 글리코사이드와 6% 테르펜 락톤 함량으로 표준화되어 있습니다.
• 품질 인증: 식약처 인증을 받은 제품을 선택하세요.
• 징콜산 함량: 징콜산(ginkgolic acid)은 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 성분으로, 고품질 제품은 징콜산 함량이 5ppm 미만이어야 합니다.

주의해야 할 부작용과 상호작용

징코는 일반적으로 안전하지만, 일부 사람들은 다음과 같은 부작용을 경험할 수 있습니다:

• 경미한 부작용: 두통, 위장 장애, 현기증, 알레르기 반응 등
• 출혈 위험 증가: 징코는 혈액 응고를 방지하는 효과가 있어, 출혈 위험을 증가시킬 수 있습니다.

다음과 같은 경우에는 징코 복용에 주의가 필요합니다:

1. 항응고제/항혈소판제 복용자: 와파린, 아스피린, 클로피도그렐 등의 약물과 함께 복용 시 출혈 위험이 증가할 수 있습니다.
2. 임산부 및 수유부: 임신 중이거나 수유 중인 여성에게 안전성이 확립되지 않았으므로 복용을 피하는 것이 좋습니다.
3. 수술 예정자: 수술 최소 2주 전에는 징코 복용을 중단해야 합니다.
4. 간질 환자: 일부 보고에서 징코가 발작 위험을 증가시킬 수 있다고 제안됩니다.

징코와 함께하는 인지 건강 관리 전략

징코는 인지 건강을 위한 종합적인 접근 방식의 일부로 고려되어야 합니다:

1. 규칙적인 신체 활동: 유산소 운동은 뇌 혈류를 개선하고 인지 기능을 향상시킵니다.
2. 두뇌 자극 활동: 퍼즐, 독서, 새로운 기술 학습 등 인지적으로 자극이 되는 활동을 지속적으로 하는 것이 중요합니다.
3. 균형 잡힌 식단: 지중해식 식단과 같이 뇌 건강에 좋은 식습관을 유지하세요.
4. 스트레스 관리: 만성 스트레스는 인지 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 명상, 요가 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 좋습니다.
5. 충분한 수면: 수면은 기억 공고화와 인지 기능 회복에 필수적입니다.

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Q&A: 징코빌로바에 관한 궁금증

Q: 징코빌로바의 효과는 언제부터 느낄 수 있나요?

A: 징코빌로바의 효과는 개인차가 있지만, 일반적으로 4-6주 정도 꾸준히 복용한 후부터 변화를 느끼기 시작합니다. 최적의 효과를 위해서는 3-6개월 이상 지속적으로 복용하는 것이 권장됩니다. 징코는 즉각적인 인지 기능 향상보다는 장기적인 뇌 건강 유지를 위한 보조제로 이해하는 것이 좋습니다.

Q: 징코빌로바와 다른 약물을 함께 복용해도 안전한가요?

A: 징코빌로바는 여러 약물과 상호작용할 가능성이 있습니다. 특히 항응고제(와파린 등), 항혈소판제(아스피린 등), 일부 항우울제, 당뇨약 등과 상호작용이 보고되었습니다. 따라서 복용 중인 약물이 있다면 반드시 의사나 약사와 상담 후 징코를 복용하는 것이 안전합니다. 또한 수술 예정이 있다면 최소 2주 전에는 징코 복용을 중단해야 합니다.

Q: 젊은 사람들도 기억력 향상을 위해 징코를 복용할 수 있나요?

A: 대부분의 연구는 노인 인구나 인지 기능에 문제가 있는 사람들을 대상으로 했지만, 일부 연구에서는 건강한 젊은 성인에게도 일시적인 인지 기능 향상 효과가 있다고 보고했습니다. 그러나 장기적인 효과와 안전성에 대한 연구는 제한적입니다. 젊은 성인이 인지 기능 향상을 위해 징코를 복용하려면, 적절한 용량을 지키고 다른 건강한 생활 습관(충분한 수면, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단 등)과 함께하는 것이 중요합니다.

참고할만한 한국 사이트

1. 국립치매센터 - 치매 예방 및 관리에 관한 정보
2. 대한노인정신의학회 - 노인 인지 건강 관련 전문 정보
3. 식품의약품안전처 식품안전정보포털 - 건강기능식품 정보 및 안전성 자료
4. 한국뇌연구원 - 뇌 건강 및 연구 관련 정보
5. 한국건강기능식품협회 - 건강기능식품 관련 정보 및 인증 제품 확인

 

은행잎 추출물(징코빌로바)은 전통적으로 오랫동안 사용되어 왔으며, 현대 과학 연구를 통해 일부 인지 기능 개선 효과가 확인되었습니다. 특히 경도 인지 장애가 있는 노인들에게 유익할 수 있으며, 뇌 혈류 개선과 항산화 작용을 통해 뇌 건강에 도움을 줄 수 있습니다.

그러나 징코빌로바가 치매를 완전히 예방하거나 치료할 수 있는 것은 아니며, 개인에 따라 효과의 차이가 클 수 있습니다. 또한 특정 약물과의 상호작용이나 일부 건강 상태에서는 주의가 필요합니다.

인지 건강은 단일 보충제만으로 관리되기보다 종합적인 생활 방식의 접근이 중요합니다. 징코빌로바를 섭취하더라도 규칙적인 운동, 두뇌 자극 활동, 건강한 식단, 스트레스 관리, 충분한 수면 등 다양한 측면에서 뇌 건강을 관리하는 것이 바람직합니다.

만약 기억력 저하나 인지 기능에 우려가 있다면, 자가 진단이나 보충제에만 의존하지 말고 전문의의 상담과 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 징코빌로바는 치료제가 아닌 보조적인 건강기능식품으로 이해하고 접근하는 것이 올바른 방법입니다.

 

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