최근 건강보험심사평가원 통계(2024년 초 발표)에 따르면, 퇴행성 관절염 환자가 해마다 늘고 있습니다. 특히 중·장년층뿐 아니라 젊은 층에서도 관절 부담이 가중되면서 발생 시기가 점차 빨라지고 있다고 하는데요. 오늘은 퇴행성 관절염의 개념부터 예방법과 관리 노하우를 소개해 드립니다. 한 번 닳으면 회복이 어려운 관절, 지금부터 제대로 관리해보세요!
[목차]
- 퇴행성 관절염이란 무엇일까?
- 퇴행성 관절염의 예방 & 진행 늦추는 핵심 전략
- Q&A로 알아보는 퇴행성 관절염 궁금증
1. 퇴행성 관절염이란 무엇일까?
퇴행성 관절염은 나이가 들면서 관절을 이루는 연골이 점차 닳아 통증과 염증이 발생하는 질환입니다. 일반적으로 40세 이후 급격히 증가하며, 70세 이상이 되면 거의 모든 사람이 크고 작은 관절 변화를 경험한다고 알려져 있습니다.
이 질환은 사용에 따른 손상이 주된 원인이므로, 무리한 관절 사용이나 비만, 잘못된 생활습관 등이 복합적으로 작용합니다. 한편, 류마티스 관절염은 면역체계 이상으로 발생하는 자가면역질환이라는 점에서 퇴행성 관절염과 근본적인 발병 원인이 다릅니다.
따라서 퇴행성 관절염은 노화와 관절 사용량을 줄이는 것이 관건이며, 관절 주변 근육을 강화하고 바른 자세를 습관화하는 등 생활 속 예방이 무엇보다 중요합니다.
2. 퇴행성 관절염의 예방 & 진행 늦추는 핵심 전략
1) 적절한 운동으로 관절 보호
- 관절에 무리가 가지 않도록 수영, 자전거 타기, 속보 걷기 등을 추천합니다.
- 하루 30분, 주 5회 정도가 적당하며, 무거운 중량 운동이나 장시간 마라톤은 관절을 과도하게 소모시킬 수 있으니 주의가 필요합니다.
2) 바른 자세 유지
- 스마트폰·컴퓨터 사용 시 등과 목을 세우는 자세를 유지하고, 장시간 앉아있다면 중간중간 스트레칭을 해 주세요.
- 짝다리 짚기, 삐딱하게 앉기 등은 체중 부하를 한쪽 관절에 몰아 통증을 악화시킬 수 있습니다.
3) 체중 조절
- 과체중일수록 무릎·고관절 등에 가해지는 압력이 커져 퇴행성 관절염 발생 위험이 급상승합니다.
- 연구결과에 따르면 5kg 감량만으로도 퇴행성 관절염 발생률이 50% 감소할 수 있다고 합니다.
- 식이요법과 꾸준한 운동을 통해 표준체중을 유지하는 것이 필수입니다.
4) 기타 치료 방법
- 통증이 심하면 약물 치료(진통소염제 등), 물리 치료 및 프롤로 주사로 증상을 완화할 수 있습니다.
- 관절 손상이 극심한 경우 인공관절 수술을 고려해야 할 수도 있으니, 전문의와 상의해보는 것이 좋습니다.
3. Q&A로 알아보는 퇴행성 관절염 궁금증
Q1. 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염, 어떻게 구분하나요?
A1. 퇴행성 관절염은 관절 연골이 닳아 발생하는 기계적 손상에 가깝고, 류마티스 관절염은 자가면역 질환으로 관절 자체를 공격하는 질환입니다. 증상과 치료법이 다를 수 있으므로 전문의의 정확한 진단이 필요합니다.
Q2. 운동이 좋다고 하는데, 무거운 웨이트 트레이닝은 괜찮을까요?
A2. 이미 관절 손상이 있거나 통증이 있다면, 과도한 중량 운동은 피해야 합니다. 걷기, 수영, 고정식 자전거 등 관절 부담이 적은 유산소 운동 위주로 진행하는 것이 안전합니다.
Q3. 인공관절 수술은 언제 필요한가요?
A3. 연골이 완전히 닳고, 통증이 극심해 일상생활이 어려울 정도로 진행된 경우 최후 수단으로 고려합니다. 요즘은 수술 기술이 발달해 회복 속도가 빠른 편이지만, 초기 예방과 적절한 관리가 제일 중요하다는 사실 잊지 마세요.
참고할 만한 한국 사이트 5곳
- 국민건강보험공단: https://www.nhis.or.kr
- 보건복지부: https://www.mohw.go.kr
- 건강보험심사평가원: https://www.hira.or.kr
- 서울대학교병원 의학정보: https://www.snuh.org
- 대한정형외과학회: https://www.koa.or.kr
마무리 & 결론
퇴행성 관절염은 한 번 닳으면 되돌리기 어렵기 때문에, 지금부터라도 적절한 운동과 체중 조절, 바른 자세를 지키는 것이 핵심입니다. 통증이 진행되기 전에 정기검진을 받아보시고, 통증을 방치하지 마세요. 바른 습관을 실천하면 관절 수명을 크게 늘릴 수 있습니다.
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